El panda, oso panda o panda gigante es una especie de mamífero del orden de los carnívoros y aunque hay una gran controversia al respecto los últimos estudios de su ADN lo engloban entre los miembros de la familia de los osos (Ursidae).
El oso panda es un mamífero omnívoro caracterizado por su coloración en blanco y negro y su afición al bambú. En la cultura china es llamado oso-gato debido a la forma pequeña y alargada de sus ojos similar a la de estos felinos.
Distribución
El panda habita en las remotas regiones montañosas de china Central y el tíbet a alturas de 1,200-4,100 metros sobre el nivel del mar. Anteriormente su rango geográfico abarcaba bastas zonas, incluyendo la mayor parte del sur y este de china, pero en actualidad solo esta presente en partes de 6 cadenas montañosas aisladas entre si: Minshan , Qinling, Qionglai, Liangshan, Daxiangling y Xiaoxiangling.
Los bosques de bambú son sus hábitats por excelencia. Se caracterizan por ser montañosos, húmedos y frescos, es por ello que el panda se protege entre los arboles o en cuevas. Debido a su perdida de hábitat el oso panda solo habita en esta región en estado salvaje ya que se encuentra en varias latitudes del mundo pero en estado de cautiverio.
El panda mide alrededor de 1.2-1.9 metros de longitud y pesa en promedio entre 100 y 115 kg. Sus patas delanteras son mas fuertes y musculosas que las traseras pues les sirven para escalar. Presentan una característica conocida como el sexto dedo que utilizan a manera de pulgar, aunque es en realidad es una modificación en el hueso de la muñeca.
Es muy buen nadador y puede permanecer en tierra firme o trepado en árboles.
Es un animal solitario. Tiene mayor actividad durante la puesta de sol y suele delimitar su territorio con orina, olores y marcas de garras así vitan enfrentamientos entre ellos. A diferencia de otros osos el panda no hiberna pero si desciende a elevaciones mas bajas durante el frió invierno en buscas de temperaturas mas altas. En esas épocas busca cuevas, arboles huecos y grietas donde pueden mantenerse caliente.
Alimentación
El panda es casi exclusivamente herbívoro, pues el 99% de su dieta esta conformada por bambú y puede pasar de 10 a 12 horas del día alimentándose. Su diferencia de otros osos al tener la habilidad de poder alimentarse sentado. Con su llamado sexto dedo puede romper fácilmente el bambú. En algunas ocasiones complementa su dieta con pájaros, insectos, huevos y pequeños roedores ya que el bambú no logra aportar los nutrientes suficientes en relación con su tamaño y peso.
Esta en peligro de extinción
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